第１話　“八塔寺　ふるさと村”の活性化に向けたプロジェクト発足

	人口5200人あまりの吉永町・・東は兵庫県に接し、岡山県東南部に位置する町である。 　吉永町の中心市街地、山陽本線吉永駅から北へおよそ20Km、標高400mの高台に開ける八塔寺のふるさと村。 　神亀５年(728年)、弓削道鏡が開基したと言われる八塔寺は、“西の高野山”と称され、歴史の舞台でもあった。
今はのどかな自然が広がる八塔寺村だが、一時は７２もの寺院や僧坊があったと伝えられる。 　山岳仏教の中心地として栄えた八塔寺。 　たびたびの戦火に見舞われ、今は往時をしのぶ由もない。僅かに、寺にちなんだ多くの地名からその歴史が伺える。 　かつては高野山に並ぶほど栄えたこの村も今は戸数約13戸。往時をしのぶ見事な“茅葺き屋根”の民家が点在する。
	昭和49年、岡山県は全国はじめての試みとして「ふるさと村」を指定、ふれあいのある村づくりを進めた。 　八塔寺は、阿波村大高下と並んで県下、第一号に指定されたのであった。 　“ふるさとは、いつもさりげないやさしさで人々を迎えてくれる。田畑の中を細々と走る小径。水車小屋、茅葺きの家々。小川のせせらぎや小鳥のさえずり、澄み切った山の空気で、身も心もリフレッシュする休日のひととき。” ・・・八塔寺ふるさと村は、こんな村なのだ。 ←左の地図は、クリックすれば大きくなります。 　地図と斜体コメントはパンフレットから引用。
ふるさと村の拠点施設“八塔寺　ふるさと館”から八塔寺へと続くふるさと街道。 　その起点が“ふるさと橋”である。 四季折々の自然が楽しめる里山散策道を下ると、かすかな沢の音が耳をよぎる。 　茅葺きの円錐屋根“四阿”で小鳥のさえずりを聞いた。
	行者山　八塔寺山の麓には、今も２つの寺がある。その一つ、天台宗　照鏡山　八塔寺のご本尊は“十一面観音像”。行基がこの地に安置したと言われる。 　境内裏の首無し地蔵は、乳の出に霊験あらたかで、岡山藩主“池田光政”の寄進した釣鐘が、時を告げる。 　もう一つの寺が、真言宗　恵日山　高顕寺。毎年１月第３日曜日に行われる大護摩供養は、火渡りの荒行が行われるという。
昔懐かしい郵便局があり、ホッと安堵する。しかし地域の戸数は13戸にすぎない。 　岡山県の観光入り込み客は平成９年をピークに減少の一途をたどっているが、ふるさと村も、決して例外ではない。 　この状況に危機感を抱いた、東備農業改良普及センター次長　高田　純子は、ガーデニングコーディネーター　伊予田　三枝子に相談した。 　２人の行動は、吉永町や推進協議会を巻き込んだ。八塔寺ふるさと村をより多くの人に知って貰い、交流促進を図ることを目的に“ガーデニングコンクール”がスタートしたのだ。
	この呼びかけに応じ、イエローブック岡山も多くのメンバーが立ち上がった。吉永町でイエローブック岡山が庭づくりに参画する、名付けて“プロジェクトY's”の始動だ。 　このコンクールに参加表明したグループは９つ。兵庫県からの問い合わせもあった。 　この夏最高の36.6度を記録した2002年７月28日の午後、“ふるさと館”で一堂に会した。 　伊予田のコンセプト説明に耳を傾けながら、参加グループの夢は大きくふくらんでいった。
当日集まったのは８グループ。遠く倉敷市玉島から参加した男性グループ、１人で頑張ろうという山陽町の若い女性など、世代や性別を超えた参加者がそこにあった。 　当初は、若い女性の参加がもっと多いのかと思っていたが、イエローブック岡山チームはまだ少年・少女の部類だった。 　同じ趣味を持つ人々とは、すぐに友達になれた。それに参加者全員がこの催しに燃えており、熱気溢れる質問が飛びかった。
	吉永町の動きも早かった。産業建設課長　石川　恒夫、係長　谷文夫は、この計画に八塔寺村の将来をかけた。企画が明らかになるや、すぐさま造園予定地の確保に奔走した。 　驚くほどの短期間に、見事、整地が完了したのだ。熱心に説明する谷の熱意と意気込みに、参加者は胸を打たれた。 　太陽が集中的に攻撃してくる真夏の昼下がり、30人を超える人々は、１１の候補地すべてを、熱心に見て回った。

ガーデニング候補地　１〜８　↓	候補地　１０　↓	候補地　１１　↓

厳正なる抽選の結果、イエローブック岡山はNo.４〜５の２区画にエントリーした。 そして、Ｍ編集員のスコップがそこに立てられ、苦難の道に立ち向かう勇気を得たのであった。・・・ 　「イエローの面目にかけて頑張るぞ〜“エイエイオー”」。・・・チームは、鼓動の高まりを押さえることが出来なかった。 「一刻も早く、現場で作業がしたい。」そう思えるほど、充実した１日。そして、夜のとばりが静かに忍び寄った。
これは、八塔寺ふるさと村の将来をかけた 　　　　　　　　　　　　　　戦いのドラマである。 　プロジェクト！！　Y's Y's Y's Y's Y's・・・

Date:2002/07/28

☆ガーデニング教室日程

	回数	開催日時	テーマ	講師(予定)
済	第１回目	７月28日（日）	基本コンセプト、ガーデニング実施場所の決定	伊予田　三枝子先生
済	第２回目	８月25日（日）	施工管理について	妹尾　智子先生
済	第３回目	９月８日（日）	草花の栽培管理について	伊予田　三枝子先生
済	第４回目	10月６日（日）	寄せ植え実習（実費要)	伊予田　三枝子先生

　

☆コンクール日程

済	ＴＶ取材	10月９日（水）県知事も児童と植栽	詳細未定
済	完成期日	10月14日（月）
済	審査日	10月15日（火）	審査員による審査
済	人気投票	10月15日（火）〜11月９日（土）	観光客による投票
済	表彰式	11月10日（日）	ふるさと祭りにて

☆皆さんの積極的なご参加をお待ちしています。m(_ _)m

０．庭づくり大会速報　１．プロジェクト発足　２．早くも危機到来　３．着々レイアウト　４．コンセプト
５．まだ先は長い？　６．緊急指令　７．強い結束力　８．植栽準備完了　９．ありがとう　
10．日本のコッツウォルズ　11．審査結果発表　12．表彰式　Ｘ．八塔寺の秋　Y.俳句投稿箱　メニューへ